Em várias horas na terça-feira, a Dra. Ashley Bray realizou compressões torácicas no Elmhurst Hospital Center em uma mulher de 80 anos, um homem de 60 e 38 anos de idade que lembrou o médico de seu noivo. Todos haviam testado positivo para o coronavírus e haviam entrado em parada cardíaca. Todos acabaram morrendo.
Elmhurst, um hospital público de 545 leitos no Queens, começou a transferir pacientes que não sofrem de coronavírus para outros hospitais, à medida que se dedica inteiramente ao surto. Médicos e enfermeiros têm se esforçado para se contentar com algumas dezenas de ventiladores. As chamadas pelo alto-falante da “Equipe 700”, o código para quando um paciente está à beira da morte, ocorrem várias vezes por turno. Alguns morreram na sala de emergência enquanto aguardavam uma cama.
Um caminhão refrigerado foi estacionado do lado de fora para conter os corpos dos mortos. Nas últimas 24 horas, o sistema hospitalar da cidade de Nova York informou em comunicado que 13 pessoas em Elmhurst morreram.
“É apocalíptico”, disse Bray, 27 anos, residente em medicina geral no hospital.
Em toda a cidade, que se tornou o epicentro do surto de coronavírus nos Estados Unidos, os hospitais estão começando a enfrentar o tipo de surto angustiante nos casos que sobrecarregaram os sistemas de saúde na China, Itália e outros países. Na noite de quarta-feira, a cidade de Nova York registrou 20.011 casos confirmados e 280 mortes.
Mais de 3.922 pacientes com coronavírus foram hospitalizados na cidade. O governador Andrew M. Cuomo, na quarta-feira, ofereceu um vislumbre de esperança de que as medidas de distanciamento social estivessem começando a retardar o crescimento das hospitalizações em todo o estado. Nesta semana, as estimativas de hospitalização do estado caíram acentuadamente, passando de uma duplicação de casos a cada dois dias a cada quatro dias.
É “quase bom demais para ser verdade”, disse Cuomo.
Ainda assim, os hospitais estão sitiados. Os hospitais da cidade de Nova York variam de instituições de ensino de prestígio que atendem à elite e hospitais públicos, que prestam atendimento a algumas das comunidades mais pobres do país. Independentemente de quem eles servem, poucos foram poupados do impacto da pandemia: uma inundação de doentes e temerosos nova-iorquinos cercou as salas de emergência por toda a cidade.
Trabalhando com autoridades estaduais e federais, os hospitais expandiram repetidamente as partes de seus edifícios equipados para atender pacientes que ficaram em casa até a piora da febre e dificuldade em respirar os forçaram a entrar nas urgências. Elmhurst, entre os hospitais mais atingidos da cidade, é um excelente exemplo dos centros médicos de dificuldades e suas equipes estão enfrentando em todo o país.
“Elmhurst está no centro dessa crise e é a prioridade número um de nosso sistema hospitalar público no momento”, disse o comunicado do sistema hospitalar público da cidade. “A equipe da linha de frente está indo além da crise, e continuamos transportando suprimentos e pessoal para essa instalação crítica para acompanhar a crise”.
Mitchell Katz, chefe da Health and Hospitals Corporation, que opera os hospitais públicos da cidade de Nova York, disse que estão em andamento planos para transformar muitas áreas do hospital de Elmhurst em unidades de terapia intensiva para pacientes extremamente doentes.
Mas os hospitais de Nova York podem estar prestes a perder a liberdade de criatividade para encontrar espaços.
Espera-se que todos os mais de 1.800 leitos de terapia intensiva da cidade estejam cheios até sexta-feira, de acordo com um informe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências obtido pelo The New York Times. Os pacientes podem ficar por semanas, limitando o espaço para pessoas recém-doentes.Cuomo disse na quarta-feira que não havia assistido ao briefing. Ele disse esperar que as autoridades possam adicionar unidades rapidamente, mergulhando em um suprimento crescente de ventiladores, as máquinas que alguns pacientes com coronavírus precisam respirar.
O governo federal está enviando um navio hospital de 1.000 leitos para Nova York, embora não esteja programado para chegar até meados de abril. As autoridades começaram a montar quatro hospitais com 250 leitos no Centro de Convenções Jacob K. Javits, no centro de Manhattan, que pode ficar pronto em uma semana. Presidente Trump disse na quarta-feira no Twitter que a construção estava adiantada, mas isso não pôde ser confirmado de forma independente.
As autoridades também discutiram a conversão de hotéis e arenas em centros médicos temporários.
Pelo menos dois hospitais municipais lotaram seus necrotérios, e as autoridades da cidade previram que o restante atingisse a capacidade até o final desta semana, de acordo com o briefing. O estado solicitou 85 reboques refrigerados da FEMA para serviços funerários, juntamente com a equipe, informou o briefing.
Uma porta-voz do escritório do médico legista da cidade disse que o briefing era impreciso. “Temos capacidade de necrotério significativa em nossos cinco locais em toda a cidade e capacidade de expansão”, disse ela.
Em entrevistas, médicos e enfermeiros de hospitais de toda a cidade relataram como estavam sendo esticados.
Funcionários de vários hospitais, incluindo o Jacobi Medical Center, no Bronx, disseram que funcionários como ginecologistas e obstetra-radiologistas foram chamados para trabalhar em enfermarias de emergência.
Em uma filial do Montefiore Medical Center, também no Bronx, houve uma ou duas mortes relacionadas ao coronavírus por dia, ou mais, disse Judy Sheridan-Gonzalez, uma enfermeira. Nem sempre há macas suficientes, então alguns pacientes se sentam em cadeiras. Um paciente no domingo ficou sem cama por 36 horas, disse ela.
No Sistema de Saúde Mount Sinai, alguns funcionários de hospitais em Manhattan publicaram fotos nas mídias sociais mostrando enfermeiras usando sacos de lixo como equipamento de proteção . Um porta-voz do sistema disse que ela não estava ciente disso e observou que as enfermeiras tinham outros equipamentos sob as malas. “A segurança de nossa equipe e pacientes nunca foi tão importante e estamos tomando todas as precauções possíveis para proteger todos”, disse ela.
Com os ventiladores em falta , o NewYork-PresPorterian Hospital, um dos maiores sistemas da cidade, começou a usar uma máquina para ajudar vários pacientes ao mesmo tempo, um movimento praticamente inédito, disse uma porta-voz.
O Elmhurst Hospital Center foi inaugurado em 1832 e mudou-se para o local atual em Queens em 1957, tornando-o um dos hospitais mais antigos da cidade de Nova York.
No bairro que atende, Elmhurst, mais de dois terços dos residentes nasceram fora dos Estados Unidos, a taxa mais alta da cidade. É um hospital com rede de segurança, atendendo principalmente pacientes de baixa renda, incluindo muitos que não têm médicos de atenção primária.
O Queens é responsável por 32% dos casos confirmados de coronavírus da cidade de Nova York, mais do que qualquer outro bairro e muito mais do que sua parcela da população da cidade. Também possui menos hospitais. Elmhurst é um dos três principais hospitais que atendem uma grande população e tem localização central, o que em parte explica por que está ocupado em horários normais e ainda mais movimentado agora.
Os médicos disseram ter visto os primeiros sinais do vírus no início de março – um aumento de pacientes com sintomas semelhantes a gripes antes que o alarme tivesse sido totalmente disparado na cidade e no país. Os resultados dos testes estavam demorando mais tempo, mas finalmente confirmaram que muitos desses pacientes tinham coronavírus.
Nas semanas seguintes, a sala de emergência começou a encher, com mais de 200 pessoas às vezes. Todas as cadeiras da sala de espera eram geralmente ocupadas. Os pacientes chegaram mais rápido do que o hospital poderia adicionar camas; no início desta semana, 60 pacientes com coronavírus haviam sido internados, mas ainda estavam na sala de emergência. Um homem esperou quase 60 horas por uma cama na semana passada, disse um médico.
Os pacientes que chegam agora estão mais doentes do que antes porque foram aconselhados a tentar se recuperar em casa, disseram os médicos.
Como outros hospitais, Elmhurst chegou perigosamente perto de ficar sem ventiladores várias vezes; outros hospitais reabasteceram seu suprimento.
Apesar das projeções mais otimistas do estado sobre as taxas de hospitalização, as multidões fora de Elmhurst não diminuíram.
A fila de pessoas que esperam do lado de fora de Elmhurst para serem testadas quanto às formas de coronavírus já é 6 da manhã, e algumas ficam lá até as 17 horas. Muitas pessoas dizem para ir para casa sem fazer o teste.
PROPAGANDA
Julio Jimenez, 35 anos, passou seis horas na sala de emergência no domingo à noite, após febre, enquanto trabalhava em um armazém em Nova Jersey. Ele voltou na segunda-feira de manhã para ficar na fila de testes na chuva. Na terça-feira, ainda tossindo, com os olhos inchados, ele ficou na fila por quase sete horas e voltou para casa sem ser testado.
“Não sei se tenho o vírus”, disse Jimenez. “Isso é tão difícil. Não sou só eu. É para muitas pessoas. É louco.”
Rikki Lane, médico que trabalha em Elmhurst há mais de 20 anos, disse que o hospital lidou com “a primeira onda desse tsunami”. Ela comparou a cena no departamento de emergência com uma garagem superlotada, onde os médicos devem mover pacientes para dentro e para fora dos locais para acessar outros pacientes bloqueados por macas.
Os membros da família não são permitidos no interior, disse ela.
Lane recordou recentemente tratar um homem de 30 anos cuja respiração deteriorou-se rapidamente e teve que ser colocado em um ventilador. “Ele estava angustiado e em pânico, eu pude ver o terror em seus olhos”, disse ela. “Ele estava sozinho.”
Outros médicos disseram que tentaram ressuscitar as pessoas enquanto estavam encharcadas de suor, com máscaras protetoras. Alguns pacientes foram encontrados mortos em seus quartos enquanto os médicos estavam ocupados ajudando outros, disseram eles.
Às vezes, os médicos tentam ligar para a família dos pacientes quando fica claro que eles não vão se recuperar.
Foi isso que Bray disse que tentou fazer antes que o homem que a lembrava de seu noivo morresse na terça-feira. Como se viu, sua mãe, também afetada pelo coronavírus, era paciente de outro hospital.
“Não conseguimos entrar em contato com ninguém”, disse Bray.
Os relatórios foram contribuídos por Jesse McKinley, Jesse Drucker, Eileen Sullivan e Michael Schwirtz. Susan C. Beachy contribuiu com pesquisa.
Michael Rothfeld é um repórter investigativo na mesa do Metro e co-autor de um livro, “The Fixers”. Ele fazia parte de uma equipe do The Wall Street Journal que ganhou o Prêmio Pulitzer de 2019 por reportagem nacional por histórias sobre acordos de dinheiro oculto feitos em nome de Donald Trump e uma investigação federal do advogado pessoal do presidente. @mrothfeld
Somini Sengupta é um correspondente internacional do clima. Ela também cobriu o Oriente Médio, África Ocidental e Sul da Ásia pelo The Times e recebeu o Prêmio George Polk 2003 por seu trabalho no Congo, Libéria e outras zonas de conflito. @SominiSengupta•Facebook
Joseph Goldstein cobre cuidados de saúde em Nova York. Ele é repórter do The Times desde 2011. @JoeKGoldstein
Brian M. Rosenthal é um repórter investigativo no Metro Desk. Anteriormente, ele cobriu o governo estadual para o Houston Chronicle e para o Seattle Times. @brianmrosenthal
