Trinta pessoas morreram e dezenas ficaram feridas em aglomerações no festival Kumbh Mela , anunciou a polícia indiana, enquanto um grande número de pessoas foi se banhar em um dos locais mais sagrados do encontro hindu.
Dezenas de milhões de pessoas se reuniram no estado de Uttar Pradesh, no norte, para mergulhar na confluência sagrada dos rios Ganges e Yamuna em um dos dias mais auspiciosos do festival hindu.
Um alto oficial da polícia, Vaibhav Krishna, disse em uma entrevista coletiva que 30 pessoas morreram e pelo menos o dobro desse número ficou ferido.
O número de mortos pode ser maior. Mais cedo, uma testemunha da Reuters contou 39 corpos dentro de um necrotério de hospital.
De acordo com relatos de devotos, um dos piores esmagamentos ocorreu depois que um grande número de pessoas desceu até o rio para se banhar enquanto outras dormiam no chão ao redor da margem congestionada. Conforme a multidão avançava em direções diferentes, as pessoas começaram a abrir caminho para fora, empurrando barreiras e pisoteando umas às outras.
Foi relatado que houve outra aglomeração de pessoas em torno de uma das entradas do festival.
Vários corpos foram vistos caídos no chão ao longo das margens do rio.
Mais de 400 milhões de pessoas — a maior multidão na história do evento — são esperadas nas festividades do Kumbh Mela deste ano, realizadas ao longo de 45 dias em Prayagraj, em Uttar Pradesh.
O Kumbh Mela foi fortemente promovido pelo primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, cujo rosto estava visível em cartazes por todo o evento, e ele já havia elogiado as multidões “extraordinárias” e “inesquecíveis” que estavam presentes.
Na terça-feira, enquanto o número de pessoas presentes no festival para o auspicioso dia de banho superava em muito as expectativas das autoridades, anúncios transmitidos por alto-falantes pediam aos recém-chegados que entrassem na água rapidamente, mergulhassem duas vezes e então deixassem o local imediatamente, chamando-o de pecado dar um terceiro mergulho.
Falando aos repórteres na quarta-feira, o ministro-chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, não reconheceu nenhuma fatalidade no festival. “Entre 1h e 2h da manhã, alguns devotos tentaram cruzar as barricadas que foram montadas na área designada para os akharas [seitas monásticas de sadhus guerreiros, ou homens santos] tomarem banho. Isso causou alguns ferimentos aos devotos que foram imediatamente encaminhados ao hospital para tratamento”, disse ele.
Modi chamou o incidente de “extremamente triste”.
Sapatos e roupas podiam ser vistos espalhados no chão na margem do rio, e havia cenas de desespero em hospitais de tendas improvisados próximos para onde os mortos e feridos foram inicialmente trazidos. Os corpos dos mortos foram posteriormente levados para um hospital em Prayagraj.
Um oficial paramilitar no local disse: “Houve várias debandadas. Houve pelo menos 200 feridos e eu diria que cerca de 50 mortos. Eu os vi com meus próprios olhos.”
Um médico em Prayagraj disse à Agence France-Press que pelo menos 15 pessoas foram mortas até agora. Outras autoridades locais disseram que o número de mortos foi maior.
Em resposta ao incidente, os akharas , que são a peça central das festividades de Kumbh, adiaram seu mergulho sagrado na água, que deveria começar por volta das 4h da manhã de quarta-feira.
Narayan Singh Lodhi, 50, de Madhya Pradesh, disse que sua cunhada Hukam Bhai Lodhi morreu no esmagamento depois que ela se separou de sua família enquanto eles desciam para tomar banho. Ela tinha três filhos, incluindo uma filha que estava com ela no festival.
Lodhi disse: “Vi pessoas caindo no chão e gritando, e as pessoas começaram a pisar umas nas outras. Tentei resgatar o máximo de pessoas possível, mas só consegui segurar minha esposa e outra mulher. Eu as arrastei para fora. Vi cerca de 20 corpos que estavam claramente mortos no chão, que tinham sido esmagados, e outros estavam lá feridos, gritando por ajuda.”
Houve cenas similarmente frenéticas nas cabines de pessoas desaparecidas, onde aqueles pegos na multidão tentavam encontrar parentes desaparecidos. Saroj Bhagri, 60, de Madhya Pradesh, estava procurando por seu neto de oito anos, Chahat Bhagri.
“Chegamos ontem à noite e fomos tomar banho no rio tarde da noite. Estávamos sentados perto do rio depois comendo alguma coisa”, disse Bhagri. “De repente, as pessoas começaram a nos empurrar e cair sobre nós e nos pisotear. Eu me levantei e estava segurando suas mãos, mas então fui empurrado e ele foi arrancado de mim quando houve um grande esmagamento.
“Quando me levantei, não conseguia vê-lo e as pessoas estavam correndo e gritando. Quando me levantei, ele tinha sumido. Havia pessoas deitadas no chão. Ele é apenas um garotinho.”
Manoj Kumar Paswan, 45, de Uttar Pradesh, disse que sua tia, Chanara Prajapat, de 65 anos, estava desaparecida depois que eles foram até o rio de madrugada para se banhar.
“Houve uma comoção e as pessoas começaram a cair umas sobre as outras. Houve um empurrão repentino que foi tão forte que perdi a mão da minha tia. De alguma forma, consegui agarrar minha mãe e nos arrastamos para fora”, disse ele.
“Voltei para procurar minha tia, mas não a vi em lugar nenhum. Foi uma experiência muito dolorosa e assustadora, as pessoas ao redor estavam chorando e lamentando. Havia mais de uma dúzia de pessoas deitadas no chão, incluindo crianças, e as pessoas estavam simplesmente pisoteando-as.”
A peregrinação Kumbh Mela acontece a cada 12 anos e é amplamente vista como o “festival dos festivais” no calendário religioso hindu na Índia, frequentada por uma mistura vibrante de sadhus , ascetas, peregrinos e turistas.
A celebração deste ano é particularmente significativa porque o Maha ou grande Kumbh Mela acontece apenas a cada 144 anos, marcando o 12º Kumbh Mela e um alinhamento celestial especial do sol, da lua, de Júpiter e de Saturno.
