A Índia está se preparando para sua segunda tentativa de pouso na Lua , um momento histórico para o país mais populoso do mundo.
O Chandrayaan-3, que significa “nave lunar” em sânscrito, está programado para pousar sua sonda Vikram pouco depois das 18h (12h GMT) perto do pouco explorado pólo sul lunar, no que seria uma estreia mundial em qualquer programa espacial.
Um esforço indiano anterior falhou em 2019, e a missão mais recente ocorre poucos dias depois que a primeira missão lunar da Rússia em quase 50 anos, destinada à mesma região, caiu na superfície lunar.
O ex-chefe espacial indiano K Sivan disse que as últimas fotos transmitidas pelo módulo de pouso dão todas as indicações de que a etapa final da viagem será bem-sucedida.
“É um incentivo saber que seremos capazes de realizar a missão de pouso sem nenhum problema”, disse ele à AFP na segunda-feira.
Sivan acrescentou que a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) fez correções após a falha de quatro anos atrás, quando os cientistas perderam contato com um módulo lunar momentos antes de seu pouso programado.
“Chandrayaan-3 terá mais robustez”, disse ele. “Temos confiança e esperamos que tudo corra bem.”
A missão foi lançada há quase seis semanas diante de milhares de espectadores entusiasmados, levando muito mais tempo para chegar à Lua do que as missões Apollo nas décadas de 1960 e 1970, que chegaram em questão de dias.
O módulo de pouso da espaçonave, Vikram, que significa “valor” em sânscrito, se desligou de seu módulo de propulsão na semana passada e tem enviado imagens da superfície da lua desde que entrou na órbita lunar em 5 de agosto.
Um dia antes do pouso, o ISRO disse nas redes sociais que estava seguindo o cronograma e que seu complexo de controle da missão estava “zumbido de energia e empolgação”.
“A navegação tranquila continua”, postou a agência no X, antigo Twitter.
A Índia tem um programa aeroespacial comparativamente de baixo orçamento, mas que cresceu consideravelmente em tamanho e impulso desde que enviou pela primeira vez uma sonda para orbitar a lua em 2008.
A mais recente missão vem com um preço de $ 74,6 milhões – muito mais baixo do que os de outros países, de acordo com a frugal engenharia espacial da Índia.
Especialistas dizem que a Índia pode manter os custos baixos copiando e adaptando a tecnologia espacial existente e graças a uma abundância de engenheiros altamente qualificados que ganham uma fração dos salários de seus colegas estrangeiros.
Em 2014, a Índia se tornou o primeiro país asiático a colocar um satélite em órbita ao redor de Marte e está programado para lançar uma missão tripulada na órbita da Terra nos próximos anos, começando com voos de teste não tripulados em 2024.
Sivan, ex-chefe da ISRO, disse que os esforços da Índia para explorar o pólo sul lunar, relativamente não mapeado, representariam uma contribuição “muito, muito importante” para o conhecimento científico.
Apenas a Rússia, os EUA e a China conseguiram anteriormente uma aterragem controlada na superfície lunar.
