Milhares de pessoas formaram filas por horas sob o sol quente da primavera na Praça de São Pedro na quarta-feira para prestar suas últimas homenagens ao Papa Francisco , cujo caixão de madeira simples foi colocado no altar principal da basílica do século XVI, onde ele permanecerá em câmara funerária até sexta-feira à noite.
O papa, líder dos 1,4 bilhão de católicos do mundo, morreu em sua casa na Casa Santa Marta na segunda-feira, aos 88 anos, após um derrame e subsequente insuficiência cardíaca. Ele se recuperava de uma pneumonia dupla, que o manteve hospitalizado por cinco semanas.
Atendendo a seus pedidos por ritos funerários simples , Francisco estava vestido com suas vestes, segurando um rosário, com seu caixão aberto forrado com um pano vermelho.
Ao contrário da maioria de seus antecessores, seu caixão, que está sendo vigiado por dois guardas suíços, não foi erguido sobre uma plataforma. Esse foi um dos rituais que Francisco evitou quando simplificou as regras para funerais papais no ano passado.
Sua missa de corpo presente será realizada na Praça de São Pedro na manhã de sábado, um evento que contará com a presença de diversos líderes mundiais e membros da realeza, incluindo o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, o presidente dos EUA, Donald Trump, e o príncipe William. Ele será sepultado na Basílica de Santa Maria Maggiore, no bairro de Esquilino, em Roma, rompendo com a antiga tradição do Vaticano .
Na manhã de quarta-feira, os enlutados irromperam em aplausos prolongados, porém sombrios, enquanto o caixão de Francisco era carregado pela praça pelos carregadores em uma procissão solene envolvendo dezenas de cardeais e bispos, e vigiado por Guardas Suíços.
Os sinos da basílica dobravam suavemente enquanto um coral cantava salmos e orações em latim, repetindo o chamado para “rodei por nós”.
“Foi o momento mais profundo”, disse o Cardeal Thomas Christopher Collins, ex-arcebispo de Toronto, que estava na procissão. “Mas, das orações simples ao incenso, não foi diferente de um ritual [funerário] que qualquer pessoa batizada teria.”
Na quarta-feira à noite, uma autoridade do Vaticano disse que quase 20.000 pessoas, de todas as partes do mundo, entraram na fila, que se estendia pela estrada que leva à Cidade do Vaticano, para prestar suas homenagens a Francisco, muitas delas segurando guarda-chuvas para se proteger do sol.
Preparadas para uma longa espera, Abigail e sua família, da Califórnia, trouxeram comida. “Estamos felizes em esperar o tempo que for preciso”, disse ela. “É um privilégio estar aqui.”
Poucos dias antes, Francisco percorreu a Praça de São Pedro a bordo do papamóvel antes de aparecer na sacada central da basílica para dar uma bênção à multidão reunida para a missa do Domingo de Páscoa . Foi sua última aparição pública.
Embora as pessoas soubessem que Francisco estava gravemente doente, alguns dos que esperavam na fila para prestar homenagem ainda estavam lutando para digerir o fato de sua morte.
“É estranho que ele não esteja mais conosco”, disse Piotr Grzeszyk, da Polônia.
Com os ombros envoltos na bandeira da Argentina, país natal de Francisco, Vicky Cabral e sua família chegaram a Roma vindos de Buenos Aires no sábado e viram Francisco na sacada no dia seguinte.
Eles esperavam vê-lo novamente durante a agora suspensa canonização de Carlo Acutis, que deveria ocorrer em 27 de abril.
“Viemos à Itália para o ano jubilar católico e para Carlo Acutis”, disse Cabral. “Mas agora parece uma verdadeira bênção estar aqui para este momento especial. Francisco foi um grande papa e acho que ele também deveria ser canonizado.”
Depois de passar pelas enormes portas de bronze e entrar na basílica cavernosa, os peregrinos ficaram em silêncio enquanto caminhavam lentamente em direção ao altar.
Francesco Catini, que viajou de Veneza a Roma, esperou quatro horas para ver o corpo de Francisco. “Foi uma experiência linda”, disse ele. “Para mim, Francisco foi um exemplo vivo de paz, de amor e, especialmente, de humildade e solidariedade.”
Chiara Frassine, de Brescia, no norte da Itália, esperou um tempo semelhante. “Estou muito feliz por estar aqui”, disse ela ao deixar a basílica. “O Papa Francisco tinha uma alma pura. Ele era uma humilde referência para muitas pessoas, não apenas para os católicos.”
Nem todos os presentes eram católicos. No final da fila estava Gunnar Prieß, da Alemanha, que chegou à capital italiana na manhã de quarta-feira.
“Reservei um voo só para estar aqui e ver isso”, disse ele. “Não sou católico, mas isso é tão majestoso. O que estamos vendo aqui hoje é a expressão de um ritual sagrado que remonta a 2.000 anos. Há uma aura no Vaticano e eu queria vivenciá-la.”
À medida que os rituais fúnebres prosseguem, a especulação sobre quem sucederá Francisco é intensa. Cerca de 103 cardeais se reuniram na noite de quarta-feira e aprovaram nove dias de luto a partir da data do funeral, com um conclave – o processo eleitoral secreto para escolher um novo papa –, portanto, não previsto para começar antes de 5 de maio.
Não há um favorito claro, embora Luis Antonio Tagle, um reformista das Filipinas, e Pietro Parolin, da Itália, que estavam no cortejo, sejam os primeiros favoritos.
Collins também participará do conclave e, aos 78 anos, estará entre os 135 cardeais com direito a voto. Mas ele se recusou a dar qualquer pista sobre quem, em sua opinião, poderia suceder Francisco.
