O ataque ocorreu no Vale Baisaran, um prado pitoresco em Pahalgam, uma conhecida cidade turística localizada 90 quilômetros ao sul de Srinagar, a principal cidade da região, no que as autoridades estão descrevendo como o ataque mais mortal contra civis na região nos últimos anos.

O ataque ocorreu por volta das 15h, horário local, quando um grupo de homens armados, que aparentemente abordaram turistas vindos das montanhas próximas, emergiu de uma densa floresta de pinheiros.

Vídeos fortes compartilhados por moradores nas redes sociais mostraram turistas feridos deitados em poças de sangue, enquanto seus familiares gritavam e imploravam por socorro. Devido à falta de acesso rodoviário na região, helicópteros foram mobilizados para evacuar os feridos.

Descrevendo a cena, um guia turístico local disse à agência de notícias AFP que chegou ao local após ouvir tiros e transportou alguns dos feridos a cavalo.

“Vi alguns homens caídos no chão parecendo mortos”, disse Waheed, que deu apenas um nome.

Uma sobrevivente disse à agência de notícias PTI por telefone: “Meu marido levou um tiro na cabeça, enquanto outras sete pessoas também ficaram feridas no ataque”.

Omar Abdullah, a principal autoridade eleita da região, escreveu nas redes sociais: “Este ataque é muito maior do que qualquer coisa que vimos direcionada a civis nos últimos anos”.

Autoridades governamentais disseram que entre os mortos estavam turistas dos estados indianos de Karnataka, Odisha e Gujarat, além de dois estrangeiros. Pelo menos outros seis ficaram feridos.

O primeiro-ministro indiano Narendra Modi, que se encontrou com o vice-presidente Vance no dia anterior, condenou o “ato hediondo”.

“Os responsáveis ​​por este ato hediondo serão levados à justiça… eles não serão poupados. Sua agenda maligna jamais terá sucesso. Nossa determinação em combater o terrorismo é inabalável e só se fortalecerá”, disse ele em uma publicação no X durante uma visita à Arábia Saudita.

O local do ataque foi isolado enquanto a polícia iniciava uma operação para rastrear os agressores.

De acordo com autoridades policiais locais, dois ou três homens armados abriram fogo indiscriminado contra turistas na área, acessível apenas a pé ou a cavalo, antes de fugirem do local.

Uma testemunha que falou ao India Today disse: “O tiroteio ocorreu bem na nossa frente. A princípio, pensamos que eram apenas fogos de artifício, mas quando ouvimos outros gritando, corremos para nos salvar.”

Outra testemunha, que também não revelou seu nome, disse: “Não paramos de correr por quatro quilômetros… Ainda estou tremendo.”

Protestos irromperam em várias áreas da Caxemira administrada pela Índia condenando o ataque, com uma manifestação liderada por justiceiros de direita na cidade de Jammu culpando o Paquistão.

Um grupo militante que se identifica como “Resistência da Caxemira” assumiu a responsabilidade pelo ataque em uma mensagem nas redes sociais. O grupo citou a indignação com o assentamento indiano de mais de 85.000 “forasteiros”, que, segundo ele, estava provocando uma “mudança demográfica” na região.

A região montanhosa é reivindicada integralmente, mas governada em parte pela Índia e pelo Paquistão, e tem sido devastada pela violência militante desde o início de uma insurgência anti-indiana em 1989.

Dezenas de milhares de pessoas foram mortas, embora a violência tenha diminuído nos últimos anos.

A Índia revogou o status especial da Caxemira como estado autônomo em 2019 , dividindo o estado em dois territórios administrados pelo governo federal: Jammu e Caxemira e Ladakh.

A medida também permitiu que autoridades locais emitissem direitos de domicílio para estrangeiros, permitindo que eles conseguissem empregos e comprassem terras no território.

As autoridades descreveram o ataque como direcionado e com a intenção de espalhar o terror entre os turistas que visitam a Caxemira.

Vance condenou o “horrível ataque” e compartilhou suas condolências em uma publicação nas redes sociais. “Usha e eu expressamos nossas condolências às vítimas do devastador ataque terrorista em Pahalgam, na Índia”, escreveu ele. “Nossos pensamentos e orações estão com elas enquanto lamentam este terrível ataque.”

O ataque de terça-feira parece ser uma grande mudança no conflito regional, onde os turistas, por muitos anos, foram poupados da violência, apesar de uma série de assassinatos seletivos de hindus, incluindo trabalhadores imigrantes de estados indianos, depois que Nova Déli encerrou a semi-autonomia da região em 2019 e restringiu drasticamente a dissidência, as liberdades civis e a liberdade de imprensa.

A área de Baisaran atrai dezenas de milhares de turistas indianos diariamente, especialmente durante os meses de verão, quando as temperaturas na Índia continental sobem.

O exército indiano e forças paramilitares foram mobilizados para a área em busca dos agressores. Nos últimos anos, os militantes têm cada vez mais atacado as forças de segurança nas áreas montanhosas e florestais da região.

A Caxemira continua sendo uma das zonas mais militarizadas do mundo e é reivindicada integralmente pela Índia e pelo Paquistão, embora cada um controle apenas uma parte. Os dois países travaram inúmeras guerras pela região.